Le mot-minute, c’est comme une pastille à la menthe : vite avalée, mais sa saveur dure des heures !  

Tic, tac, toc ! 

interjection, invariable.

interjections formées par onomatopées, c’est-à-dire par imitation des bruits qu’elles désignent. Tic, tac et toc expriment des bruits brefs. Chaque voyelle imite un son différent, du -i plus aigu au -o plus grave.

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« Octobre permet un moment encor/ 
Que dans leur éclat les choses demeurent ;
Son couchant de pourpre et ses arbres d'or
/ Ont le charme pur des beautés qui meurent. »<br />
François Coppée, Les Mois, 1878.

Le savais-tu ?

Tic exprime un petit bruit métallique. Associé à tac, il désigne le bruit régulier d’un mécanisme : le tic-tac de l’horloge du couloir.

Tac, ou sous sa forme redoublée tac-tac, exprime un claquement sec : le tac-tac des fleurets des escrimeurs.

Toc ou toc-toc exprime un bruit sourd : quelqu’un frappa à la porte, toc-toc !

La langue bien pendue

Aux États-Unis, l’État de Louisiane garde des traces de son passé français. Dans ce territoire, qui appartint à la France jusqu’en 1803, la langue américaine est parsemée de mots et expressions hérités du français. Ainsi le pop corn s’appelle là-bas du tac-tac !

 

La couche de culture

Les onomatopées sont propres à chaque langue. Pourtant, le tic-tac régulier des horloges est presque universel ! 

Les aiguilles font tick-tock en anglais, tikot en tchèque et tic-tak en polonais. Au Portugal, elles font tiquetaque , et tackande en Suède.

En Chine en revanche, l’horloge troque son tic-tac contre un di-da bien différent !  

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